Más de la mitad de tu cuerpo no es humano.
Más de la mitad de tu cuerpo no es humano, dicen los científicos.
Las células humanas representan solo el 43% del recuento total de células del cuerpo. El resto son colonizadores microscópicos.
Comprender esta mitad oculta de nosotros mismos, nuestro microbioma, está transformando rápidamente la comprensión de las enfermedades de la alergia al Parkinson.
El campo incluso hace preguntas sobre lo que significa ser «humano» y, como resultado, está llevando a nuevos tratamientos innovadores.
«Son esenciales para su salud», dice la profesora Ruth Ley, directora del departamento de ciencia de microbiomas del Instituto Max Planck, «su cuerpo no es solo usted».
No importa qué tan bien te laves, casi todos los rincones de tu cuerpo están cubiertos por criaturas microscópicas.
Esto incluye bacterias, virus, hongos y arqueas (organismos originalmente clasificados erróneamente como bacterias). La mayor concentración de esta vida microscópica está en las oscuras y oscuras profundidades de nuestros intestinos privados de oxígeno.
El profesor Rob Knight, de la Universidad de California en San Diego, le dijo a la BBC: «Eres más microbio que humano».
Originalmente se pensaba que nuestras células eran superadas en número 10 a uno.
«Eso se ha refinado mucho más cerca de uno a uno, por lo que la estimación actual es que tienes un 43% de humanos si cuentas todas las células», dice.
Pero genéticamente estamos aún más superados.
El genoma humano, el conjunto completo de instrucciones genéticas para un ser humano, está formado por 20,000 instrucciones llamadas genes.
Pero sume todos los genes en nuestro microbioma y la cifra sale entre dos y 20 millones de genes microbianos.
El profesor Sarkis Mazmanian, un microbiólogo de Caltech, argumenta: «No tenemos un solo genoma, los genes de nuestro microbioma presentan esencialmente un segundo genoma que aumenta nuestra actividad.
«Lo que nos hace humanos es, en mi opinión, la combinación de nuestro propio ADN, más el ADN de nuestros microbios intestinales».
Sería ingenuo pensar que transportamos tanto material microbiano sin que interactúe o tenga ningún efecto en nuestros cuerpos.
La ciencia está descubriendo rápidamente el papel que desempeña el microbioma en la digestión, regulando el sistema inmunológico, protegiendo contra enfermedades y fabricando vitaminas vitales.
El profesor Knight dijo: «Estamos encontrando formas en que estas pequeñas criaturas transforman nuestra salud por completo en formas que nunca habíamos imaginado hasta hace poco».
Es una nueva forma de pensar sobre el mundo microbiano. Hasta la fecha, nuestra relación con los microbios ha sido en gran medida una de guerra.
Campo de batalla microbiano
Los antibióticos y las vacunas han sido las armas desatadas contra la viruela, Mycobacterium tuberculosis o MRSA.
Eso ha sido algo bueno y ha salvado grandes cantidades de vidas.
Pero a algunos investigadores les preocupa que nuestro ataque a los malos haya causado un daño incalculable a nuestras «bacterias buenas».
El profesor Ley me dijo: «En los últimos 50 años, hemos hecho un trabajo excelente para eliminar las enfermedades infecciosas.
«Pero hemos visto un aumento enorme y aterrador en las enfermedades autoinmunes y en las alergias.
«El trabajo en el microbioma es ver cómo los cambios en el microbioma, que sucedieron como resultado del éxito que hemos tenido en la lucha contra los patógenos, ahora han contribuido a un nuevo conjunto de enfermedades con las que tenemos que lidiar».
El microbioma también se está vinculando a enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Parkinson, si los medicamentos contra el cáncer funcionan e incluso la depresión y el autismo.
La obesidad es otro ejemplo. La historia familiar y las opciones de estilo de vida claramente juegan un papel importante, pero ¿qué pasa con los microbios intestinales?
Aquí es donde puede ser confuso.
Una dieta de hamburguesas y chocolate afectará tanto su riesgo de obesidad como el tipo de microbios que crecen en su tracto digestivo.
Entonces, ¿cómo sabe si es una mala combinación de bacterias que metabolizan sus alimentos de tal manera que contribuyen a la obesidad?
El profesor Knight ha realizado experimentos en ratones que nacieron en el mundo más desinfectado que se pueda imaginar.
Toda su existencia está completamente libre de microbios.
Él dice: «Pudimos demostrar que si tomas humanos magros y obesos y tomas sus heces y trasplantas las bacterias a los ratones, puedes hacer que el ratón sea más delgado o más gordo, dependiendo de qué microbioma haya recibido».
Recubrir la obesidad con bacterias magras también ayudó a los ratones a perder peso.
«Esto es bastante sorprendente, pero la pregunta ahora es si esto se puede traducir a los humanos»
Esta es la gran esperanza para el campo, que los microbios podrían ser una nueva forma de medicina. Es conocido como el uso de «errores como drogas».
Mina de oro de la información
Conocí al Dr. Trevor Lawley en el Wellcome Trust Sanger Institute, donde está tratando de cultivar todo el microbioma a partir de pacientes sanos y enfermos.
«En un estado de enfermedad pueden faltar errores, por ejemplo, el concepto es reintroducirlos».
El Dr. Lawley dice que hay cada vez más pruebas de que la reparación del microbioma de alguien «en realidad puede conducir a la remisión» en enfermedades como la colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.
Y agregó: «Creo que para muchas enfermedades que estudiamos, se definirán mezclas de insectos, tal vez 10 o 15 que están afectando a un paciente».
La medicina microbiana está en sus primeras etapas, pero algunos investigadores creen que el monitoreo de nuestro microbioma pronto se convertirá en un evento diario que proporciona una mina de oro marrón de información sobre nuestra salud.
El profesor Knight dijo: «Es increíble pensar que cada cucharadita de tus heces contiene más datos en el ADN de esos microbios de lo que se necesitaría literalmente una tonelada de DVD para almacenar.
«En el momento en que cada vez que tomas uno de esos volcados de datos, simplemente estás vaciando esa información.
«Parte de nuestra visión es, en un futuro no muy lejano, donde, tan pronto como la descargues, realizaremos una lectura instantánea y te diremos si vas en una dirección buena o mala».
«Eso creo que va a ser realmente transformador».
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Ilustraciones: Katie Horwich
Fuente: https://www.bbc.com/news/health-43674270
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